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El fundador y director ejecutivo de Telegram fue arrestado en un aeropuerto de París bajo una orden de arresto que lo acusa de facilitar el uso de su plataforma para actividades ilegales como el lavado de dinero y el tráfico de drogas, según reportaron medios franceses el domingo.
Pavel Durov, quien posee la doble ciudadanía de Francia y Rusia, fue detenido el sábado por la noche en el Aeropuerto de París-Le Bourget tras llegar a Francia desde Azerbaiyán, según informaron las cadenas LCI y TF1.
Investigadores de la Oficina Nacional Antifraude de Francia, que está vinculada al departamento de aduanas del país, informaron a Durov, de 39 años, que estaba bajo custodia policial, según los medios.
Los representantes de Durov no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.
La fiscalía francesa se negó a dar declaraciones sobre el arresto de Durov cuando fue contactada por la Associated Press el domingo, citando las normativas que impiden comentar sobre investigaciones en curso.
Los medios franceses señalaron que la orden de arresto contra Durov fue emitida por las autoridades francesas a solicitud de una unidad especial del Ministerio del Interior encargada de investigar delitos contra menores, como la explotación sexual en línea, la posesión y distribución de material de abuso infantil, y el acoso sexual.
Telegram fue fundado por Durov y su hermano tras la represión gubernamental en Rusia que siguió a las protestas prodemocráticas en Moscú entre 2011 y 2012.
Esas manifestaciones llevaron a las autoridades rusas a incrementar su control sobre el espacio digital, introduciendo leyes que obligaban a los proveedores de internet a bloquear sitios web y a las compañías de telecomunicaciones a almacenar registros de llamadas y mensajes para compartirlos con los servicios de seguridad.
En ese ambiente cada vez más restrictivo, Telegram se destacó por su enfoque en la privacidad, proporcionando a los rusos una forma segura de comunicarse y compartir noticias. En 2018, el regulador de medios ruso, Roskomnadzor, intentó bloquear Telegram debido a su negativa a entregar claves de cifrado, pero no logró restringir completamente el acceso a la plataforma.
Telegram siguió siendo ampliamente utilizado, incluso por instituciones gubernamentales, y la prohibición fue levantada dos años después. En marzo de 2024, Roskomnadzor informó que Telegram estaba cooperando con el gobierno ruso en cierta medida, habiendo eliminado más de 256,000 publicaciones con contenido prohibido a solicitud del regulador.
Telegram sigue siendo una fuente popular de noticias en Ucrania, donde medios de comunicación y autoridades lo utilizan para compartir información sobre la guerra y emitir alertas de misiles.
En una declaración publicada en su plataforma, Telegram aseguró que cumple con las leyes de la UE, incluyendo la Ley de Servicios Digitales, y que sus políticas de moderación están “dentro de los estándares de la industria y en constante mejora.”
Durov, añadió la empresa, “no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa.”
“Es absurdo culpar a una plataforma o a su propietario por el mal uso que otros puedan hacer de la misma”, declaró Telegram en su comunicado. “Casi mil millones de usuarios en todo el mundo utilizan Telegram como medio de comunicación y fuente de información vital. Esperamos una rápida resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes.”
Un funcionario judicial francés indicó que Durov podría comparecer ante un juez más tarde el domingo para determinar si continuará bajo custodia. El funcionario no estaba autorizado para ser citado públicamente debido a la naturaleza de la investigación en curso.
“Si la persona en cuestión debe ser presentada ante un juez hoy, será únicamente para decidir sobre la posible extensión de su detención policial, una decisión que debe ser tomada y notificada por un juez de instrucción”, afirmó el funcionario.
Gobiernos occidentales han criticado repetidamente a Telegram por su falta de moderación de contenido, lo que, según expertos, facilita el lavado de dinero, el tráfico de drogas y la distribución de contenido relacionado con la explotación sexual de menores.
En comparación con otras plataformas de mensajería, Telegram es “menos seguro y más laxo en términos de políticas y detección de contenido ilegal”, comentó David Thiel, investigador de la Universidad de Stanford, quien ha estudiado el uso de plataformas en línea para la explotación infantil en su Observatorio de Internet.
Además, Telegram “parece prácticamente no responder a las fuerzas del orden”, agregó Thiel, señalando que el servicio de mensajería WhatsApp “envió más de 1.3 millones de reportes a la CyberTipline en 2023, mientras que Telegram no envió ninguno.”
En 2022, Alemania impuso multas de 5.125 millones de euros (5 millones de dólares) a los operadores de Telegram por no cumplir con la ley alemana. La Oficina Federal de Justicia de Alemania dijo que Telegram FZ-LLC no había establecido un mecanismo legal para reportar contenido ilegal ni designado una entidad en Alemania para recibir comunicaciones oficiales, ambos requisitos bajo la legislación alemana que regula grandes plataformas en línea.
El año pasado, Brasil suspendió temporalmente Telegram por no proporcionar datos sobre actividad neonazi en relación con una investigación policial sobre tiroteos en escuelas en noviembre.
Elon Musk, multimillonario y propietario de la red social X, quien se ha descrito en el pasado como un “absolutista de la libertad de expresión”, publicó “#freePavel” en apoyo a Durov tras su arresto.
Funcionarios rusos expresaron indignación por la detención de Durov, con algunos señalando lo que consideran un doble estándar de Occidente en materia de libertad de expresión.
“En 2018, un grupo de 26 ONG, incluidas Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Freedom House, Reporteros sin Fronteras, el Comité para la Protección de los Periodistas y otras, condenaron la decisión de un tribunal ruso de bloquear Telegram”, señaló la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.
“¿Creen que esta vez apelarán a París y exigirán la liberación de Durov?”, añadió Zakharova en un post en su cuenta personal de Telegram.
Funcionarios de la embajada rusa en París solicitaron acceso a Durov, informó Zakharova al medio estatal ruso RIA Novosti, pero añadió que las autoridades francesas consideran la ciudadanía francesa de Durov como su nacionalidad principal.
En una declaración a la AP a principios de este mes, Telegram aseguró que combate activamente el mal uso de su plataforma.
“Los moderadores utilizan una combinación de monitoreo proactivo e informes de usuarios para eliminar contenido que infrinja los términos de servicio de Telegram. Cada día, se eliminan millones de piezas de contenido perjudicial”, aseguró la empresa.
Criptomoneda vinculada a Telegram pierde $2.7 mil millones tras la detención de su CEO
Un activo digital de un proyecto de blockchain asociado a Telegram Messenger LLP, llamado TONCOIN, ha perdido aproximadamente $2.7 mil millones en valor de mercado, reflejando la incertidumbre generada por la detención del cofundador de la aplicación de mensajería.
Toncoin, el token de The Open Network, cayó más del 20% después de que se informara que Pavel Durov fue detenido en un aeropuerto de París el sábado, bajo sospecha de no haber tomado medidas para prevenir el uso delictivo de Telegram.
El criptoactivo, que ocupa el décimo lugar en capitalización de mercado, recuperó parte de la caída y se cotizaba a $5.69 a las 10:36 a.m. del lunes en Singapur, aunque sigue registrando una pérdida del 16% debido a la situación en desarrollo en torno a Durov, de 39 años, según datos recopilados por Bloomberg.
The Open Network, o TON, blockchain tiene acceso a los 900 millones de usuarios mensuales de Telegram a través de una asociación, y busca habilitar servicios como pagos dentro de la aplicación y juegos. El ascenso de TON ha generado especulaciones de que Telegram podría convertirse en una “super-app” similar a gigantes chinos como WeChat.
La fundación detrás del proyecto, que tiene tres años, asegura que es independiente de Telegram. No obstante, los lazos entre Telegram y TON han convertido a este último en una de las iniciativas más destacadas en el mundo de las criptomonedas. En mayo, Pantera Capital Management LP describió la compra de Toncoin como la mayor inversión en la historia de la firma.
El multimillonario Durov también es el director ejecutivo de Telegram. La empresa, con sede en Dubái, emitió un comunicado diciendo que cumple con las leyes europeas, incluida la Ley de Servicios Digitales, y que Durov “no tiene nada que ocultar.”
Es “demasiado pronto para decir” qué impacto tendrá la detención de Durov a largo plazo en Telegram, comentó Richard Galvin, cofundador del fondo de cobertura DACM, que compró tokens de TON en una ronda privada a principios de 2023. La reacción del mercado durante el fin de semana “reflejó esta incertidumbre en el precio de TON” por el momento, agregó.
Galvin mencionó que el principal atractivo de la relación TON-Telegram “es la capacidad de introducir la vasta base de usuarios de Telegram a la funcionalidad cripto,” y que “cualquier cosa que debilite la posición competitiva de Telegram es negativa para TON.”
Debate sobre la libertad de expresión
Gobiernos han criticado el enfoque relativamente flexible de Telegram en la moderación de contenido, argumentando que esto fomenta la criminalidad, mientras que defensores de la libertad de expresión elogian la plataforma como un espacio para el debate abierto. Telegram es popular entre la comunidad cripto, por ejemplo, para compartir consejos de inversión.
La cuenta de TON en la red social X se unió a figuras como Elon Musk en expresar su apoyo a Durov, republicando los hashtags #FreePavel y #FREEDUROV y cambiando su logo al “Perro de la Resistencia” en una muestra adicional de respaldo.
El valor de los activos bloqueados en la blockchain de TON aumentó este año hasta alcanzar un máximo de $1.1 mil millones el mes pasado, pero la cifra ha retrocedido a $661 millones, según datos de DefiLlama. El precio de Toncoin se triplicó en el último año y el token tiene un valor de mercado actual de aproximadamente $14.4 mil millones, según CoinGecko.
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